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    永明十八年秋，皇帝萧衍终于撑不住了。

    这一年，他不过四十六岁，却苍老得像六十岁的老人。

    咳嗽从未停过，夜里睡不好，白天吃不下。

    太医们轮流守着，开的药方堆成小山，可谁也救不了他。

    九月里，他开始下不了床。

    萧彻每天来请安，在床边站一会儿，听他说几句话，然后退下。

    沈惊鸿也来。

    有时候给他喂药，有时候给他擦身，有时候什么都不做，就坐在床边，静静陪着他。

    萧衍看着她，常常看得出神。

    这日傍晚，萧衍精神忽然好了些。

    他靠在床头，让人把沈惊鸿叫来。

    沈惊鸿进来时，看到他气色比前几日好，心里却沉了一下。

    回光返照。

    她在宫里这么多年，见过太多次了。

    “陛下。”她在他床边坐下。

    萧衍看着她，看了很久。

    然后他伸出手，握住她的手。

    “惊鸿，你爱朕吗？”

    沈惊鸿愣住了。

    萧衍看着她，等着她的回答。

    沈惊鸿沉默了一会儿。

    然后她轻声道。

    “陛下，您该养身子了。”

    萧衍笑了。

    那笑容里，有释然，有苦涩，还有一丝说不清的悲凉。

    “好。朕养身子。”

    他松开手，靠回床头。

    沈惊鸿又坐了一会儿，起身告退。

    走到门口，她回头看了他一眼。

    萧衍靠在床头，看着窗外的方向。

    夕阳从窗棂照进来，落在他脸上，把他的神情照得模糊。

    沈惊鸿收回目光，走出去。

    门关上后，萧衍轻轻笑了。

    “没关系。”

    他喃喃道。

    “爱不爱，都不重要了。”

    他抬起头，看着窗外的天空。

    天边有晚霞，红得像血。

    “黄泉路上，有皇后陪着朕。不孤单。”

    那天夜里，萧衍把萧彻叫到床边。

    萧彻跪在床前，垂着眼。

    萧衍看着他，看了很久。

    “彻儿，朕对不起你。”

    萧彻抬起头。

    萧衍继续道。

    “这些年，朕防着你，压着你，不让你出头。你心里恨朕，朕知道。”

    萧彻没有说话。

    萧衍笑了笑。

    “可你是朕的儿子。这江山，终究是要交给你的。”

    他从枕头下取出一个锦盒，递给他。

    萧彻接过，打开。

    里面是传国玉玺。

    萧衍道。

    “明日早朝，朕会让太监宣旨，传位给你。”

    萧彻跪下，磕头。

    “儿臣谢父皇。”

    萧衍看着他，忽然道。

    “起来吧，到朕身边来。”

    萧彻站起来，走到床边。

    萧衍示意他坐下。

    萧彻在床边坐下。

    萧衍看着他，目光复杂。

    “彻儿，朕还有几句话要交代你。”

    萧彻点头。

    萧衍道。

    “朝中的老臣，有些可用，有些不可用。是能臣，可以重用。比如礼部尚书周崇安，忠心得用。”

    萧彻听着，没有插话。

    萧衍又道。

    “边关那几个重镇，要放自己的人。北狄虽然败了，但还会卷土重来。西羌也不老实。你登基后，要多用武将，少用文臣。”

    萧彻点头。

    “儿臣记住了。”

    萧衍沉默了一会儿。

    然后他从枕头下又拿出一个东西。

    是一个明黄色的卷轴。

    圣旨。

    他递给旁边的太监。

    “给太子看看。”

    太监双手接过，递给萧彻。

    萧彻接过来，展开。

    他看着看着，瞳孔猛地收缩。

    圣旨上只有几句话——

    “朕崩后，着皇后沈氏殉葬，以伴朕于地下。钦此。”

    萧彻的手在发抖。

    他抬起头，看着萧衍。

    萧衍也在看着他。

    那双眼睛里，没有愧疚，没有不舍，只有一种奇怪的平静。

    “太子不必惊讶。”萧衍的声音很轻，“这是你最后一程路。帝王高位，本身就是孤家寡人。”

    萧彻看着他。

    萧衍继续道。

    “等朕去了，就让太监宣旨。黄泉路上，朕……等着皇后。”
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